Desde hace muchos años y de manera instintiva, la mayoría de las personas después de torcerse un tobillo, llevarse un golpe o al sentir un pinchazo en un músculo cuando realizan deporte, se colocan inmediatamente una bolsa con hielo.
Hasta hace unos años esto era lo aconsejado, sin embargo, la evidencia científica actual ha demostrado que el uso del hielo puede retrasar el proceso de reparación natural de los tejidos.
¿Qué ha cambiado?
Hasta hace poco se entendía la inflamación aguda como un proceso negativo para la reparación y cicatrización del tejido lesionado, pero en verdad, se trata de un mecanismo biológico que favorece la llegada de células como los leucocitos o los macrófagos al tejido lesionado, que van a favorecer la eliminación de las células dañadas y a inducir la regeneración celular y la síntesis de colágeno nuevo.
Al aplicar hielo, la temperatura local desciende, provocando una disminución del flujo sanguíneo que transporta las células reparadoras a la zona lesionada.
RICE vs PEACE & LOVE
A comienzos de los años 80s se popularizó el protocolo RICE (Reposo, Hielo, Compresión y Elevación) en la medicina deportiva. En el año 2012 se actualizó al protocolo POLICE, sustituyendo el reposo por una carga adecuada y, en el año 2019, se llevó a cabo la última actualización, dando como resultado el protocolo PEACE & LOVE, en el que se recomienda evitar el uso de antiinflamatorios y del hielo, y se añaden conceptos como la educación al paciente y el ejercicio terapéutico adaptado a la sintomatología del paciente y a las fases de curación del tejido.
¿Qué debo hacer?
En función del contexto, el uso del hielo sí está indicado y es una herramienta adecuada:
- En lesiones de ligamentos, el objetivo es la reparación de la estructura dañada, por lo tanto el hielo no es una opción. Sí debemos realizar un vendaje compresivo en la zona, mantenerla elevada siempre que podamos y realizar movilidad temprana en rangos no dolorosos.
- En lesiones musculares, el objetivo es regenerar las fibras lesionadas, tampoco es una buena opción el hielo. En este caso se recomienda realizar contracciones isométricas sin dolor y caminar en la medida que sea posible.
- En post-operatorios, el hielo se utiliza como un analgésico local que permite a los pacientes empezar a activar la musculatura reduciendo el dolor.
En resumen, si el objetivo es disminuir un dolor intenso, el hielo es uno de los mejores tratamientos, mientras que si quieres cicatrizar o recuperar un tejido lesionado, no es una buena opción dentro del tratamiento.
